努力を表すことわざに「點滴巖をうがつ」がある。陸上の男子１００メートルも、その言葉を地でいく。國際陸上競技連盟ができた１９１２年、世界記録は１０秒６だった。人類は１世紀をかけて１秒余を縮めてきた。

均（なら）せば１年に約０・０１秒。巖をうがつ思いの努力だろう。日本記録が１０秒臺に入ったのは大正１４年だった。８８年をへていま、９秒臺への期待が高まる。一昨日の１７歳の走りは、世界記録保持者のボルト選手を稲妻にたとえるなら、流れる風を思わせた。

京都の高３、桐生祥秀（よしひで）選手。１０秒０１は日本歴代２位ながら、伸び盛りの勢いがある。専門家によれば中盤の速度がすばらしいそうだ。もう一人の有望株に慶大の山県亮太選手もいて、今季、陸上ファンは熱い。

最速レースへの興味は「１００メートル」を「１０秒」という、分かりやすい數字に負うところが大きい。記録上の數學的な美の極致、と言う人もいるほどだ。その數瞬間に、磨き抜いた肉體と精神が凝縮される。

凄（すご）みも華もそこからくる。最高の舞臺はむろん五輪の決勝だろう。決勝に進んだ選手を敬意とともに「ファイナリスト」と呼ぶ。陸上短距離ともなれば、それは稱號に近い響きで選手を飾る。

人類が１０秒の壁を破って４５年。黒人選手の強さはめざましく、これまで９秒臺で駆け抜けた８０余人は、ほぼ彼らが占めている。この先日本人が五輪決勝のスタートに立ち、それを見るときのわくわく、どきどきを思えば浮き立つ。意外に近い、そんな気もする。